电解抛光在工业上应用广泛，在电解抛光过程中，阳极为被抛光工件，阴极则为不溶性金属，在电解过程中，利用金属表面上凸出部分的溶解速率大于金属表面凹入部分的溶解速率这一特点，使金属表面达到平滑光亮的目的；这样的金属表面，既不易腐蚀又美观大方。

电解抛光用的电解液（抛光液），可以有磷酸、硫酸、铬酐、高氯酸等。

抛光液中，磷酸是应用较广的一种。因为磷酸能跟金属或其氧化物反应，生成各种各样的盐，它们在过饱和溶液中都有较高的黏度和极化作用，而且没有结晶趋向，易形成黏性薄膜。由于磷酸本身是中强酸，对大多数金属不起强烈的腐蚀作用，又无臭、无毒，因而大多数情况下都采用磷酸作抛光电解液。

硫酸主要用于提高溶液的导电性，因为它是强电解质，酸性很强。硫酸含量一般控制在15%以下，否则会使金属溶解加快，以致金属得不到光学平整的表面。硫酸很少单独用作电解液。

铬酐溶于水生成的重铬酸是一种强氧化剂。它在抛光溶液中能使大多数金属与合金处于钝化状态，并在其表面形成保护膜，保护金属表面不受腐蚀，进而得到光滑平整的表面。在使用铬酐时要注意浓度合适。此外，因铬酐与有机物接触时，反应十分剧烈，操作时应当小心，不要和衣服、皮肤接触。

六价铬具有高致癌性，对环境有持久危险性，随着人们环保意识和健康意识的增强，研究者正在探索更环保的替代物。

高氯酸能与许多金属及溶液中其他负离子生成高黏度、高电阻的配合物，产生极化作用。高氯酸还对许多金属都有很好的抛光作用，因此被广泛采用。纯的高氯酸为无色液体，很不稳定，在储藏中有时也会爆炸。在加热和高浓度时还会与有机物发生猛烈作用，因此在使用时要特别注意。但其水溶液很稳定，特别是使用低浓度的高氯酸，溶液没有上述危险。