抛光一般用于镀后镀层的精加工，也可用于镀前制件的预加工。在抛光机上进行，抛光机上装有抛光轮。抛光的目的是提高制品的光洁度，使制品获得装饰性外观；提高制品的耐蚀性；进一步除去制品表面的细微不平。

关于抛光的原理，一般认为：当抛光轮高速旋转时，制件与布轮摩擦产生高温，是金属的塑性提高，在抛光力的作用下，金属表面产生塑性变形，凸起的部分被压入并流动，凹入的部分被填平，从而使细微不平的表面进一步得到改善。同时，抛光膏的化学成分及抛光时周围的介质也起一定的作用。在抛光过程中，金属往往与周围介质发生一定的化学反应，影响抛光速度。例如，在氢气介质中抛光速度降低；在硫化氢气体中抛光速度加快。在大多数金属都很容易生成一层氧化膜。这个过程通常在极短时间（0.05s）内完成，膜层很薄（厚为0.um）。因此，抛光金属表面时，抛下来的实质上是金属的氧化膜层。这层膜被抛去后，新的金属表面有迅速氧化，然后又被抛去；这样反复进行抛光，最终就可以获得光泽、平整的抛光表面。很明显，为了成功地进行抛光，正确地选择抛光轮的圆周速度是十分必要的。通常，抛光轮的圆周速度要比磨光轮用的圆周速度稍大。根据经验，对于不同的材料和制件，抛光时的圆周速度要求时不一样的。一般在粗抛光时，可选用较大的圆周速度，精抛光时可选用较小的圆周速度。制作抛光轮所用的材料有各种棉布、细毛毡、皮革等，现有特种纸（如红松木浆皱纹纸）制作的布轮也已被广泛采用。抛光轮的硬度以缝合线的距离来决定，缝合线的距离越小，抛光轮的硬度越大。此外，硬度与抛光轮用布的类别也有关。